【最藝術的時光】皮與新陳

愛美的女士也許有護膚的習慣，應該知道角質是甚麼一回事。人的皮膚有循環週期，從新生至老化到脫落的過程，稱為皮膚的新陳代謝。新陳代謝會造成角質老化，這些老化角質堆積愈久，就會使皮膚失去彈性和光澤。因此，須以人工方式除去老化角質，例如使用磨砂霜、按摩霜，可使皮膚重煥光滑細緻。

使皮膚煥然一新，蛇與女人更是不遑多讓。蛇常常把自己「除舊迎新」，有換皮的習性，被稱為「蛻皮」。在蛻皮前，蛇會停止一切活動並躲在安全地方「靜修」。在「靜修」過程中，蛇皮一層疊一層，即是新舊蛇皮相連一起，要透過與石地不停磨擦，使盡力氣從舊皮中脫落下來，這種過程儼如把襪子從腳掌脫出來一樣。經過掙脫，新皮顯得更具光澤，更顯健壯，而且能去除身上的寄生物。這定期替換新皮象徵「治療」與「藥理」。

印度是最多蛇出沒的國家，千幾年來印度一直有一群弄蛇者活躍著。他們走到大街小巷，擺上幾個籃子，弄蛇者盤腿而坐，用笛子吹奏樂曲，蛇便緩緩地從籃子內探出頭來，晃動身子，搖搖擺擺。弄蛇業也是一種「眼球經濟」（依靠吸引公眾注意及予其視覺享受而獲利的一種經濟），在現代文明和科技的衝刺下，這種古老獻藝日漸式微，市面上實在有太多視覺享受，誰還有興趣來看蛇聞笛起舞呢？

一位美國畫家Edwin Lord Weeks （1849-1903）把這種古老獻藝繪於畫中，看看這幅《孟賣弄蛇者》（Snake Charmers Bombay）（圖），以寫實手法描繪弄蛇的情景，栩栩如生，仿似身置其中。Weeks雖是在美國長大，但他大半生漂泊異邦，周遊列國，喜歡以畫記錄當地風土人情。他在印度曾展出畫作，得到印度的一致好評。

法國畫家亨利‧盧梭（Henri Rousseau 1844-1910）沒有Weeks那麼幸運，可以環遊世界，一生只在法國發展藝術事業。他的作品富瑰麗寓言的味道，尤其一些異國風情的幻想作品。他喜歡用寫實方式把各種不可能在現實出現的在畫面上呈現出來，與Weeks的畫作比較，盧梭是充滿童夢的想像，在另一幅《弄蛇女》（The Snake Charmer），畫中充滿異趣的森林，一個女人在無人的湖旁吹起笛子，舞弄著幾條蛇。女人與蛇都是黑漆漆，不知是否與創世紀有關，蛇哄騙女人吃禁果？

 在農曆新年期間，當大家忙於為家庭和衣服「更新」時，有沒有想過把自己的心靈「新陳代謝」？蛇雖然在聖經中常被比喻為「罪惡」和「魔鬼」的負面代名詞，但仍有地方值得我們學習。蛇蛻皮是一種生命更新與成長掙扎，若不蛻皮，一定無法繼續生存。

同樣，我們應該像蛇一樣，更新自己，「脫去舊人，穿上新人」（弗四22—24），把過去所犯的罪惡一一摒棄，穿上天主的「新衣」度聖潔生活。四旬期就像蛇蛻皮的「靜修期」，必定受到掙扎的考驗，在考驗中容易受誘惑，催使放棄改過自新。別氣餒！天主不會數算我們有何過失，只著緊我們有多愛祂。記著，不斷重新開始，直至穿上「新衣」為止。