聖潔的孩子

當我們正預備聖誕節來臨時，勿忘記我們的救主是以嬰兒之身降來人間的。他需要父母的照顧；給予撫育、愛與教導，讓他成為各方面都均衝發展、成熟的人。

聖誕節看到馬槽的嬰孩耶穌，教我們聯想到現今世界很多孩子的處境。國際勞工組織估計，全球有一億六千八百萬名兒童被強迫工作，很多更須在危險的環境甚至不道德情況下工作。雖然，這個數字相比二〇〇〇年後已在顯著下降，但對身處佔這數字比例最大的亞洲、太平洋地方的農村來說，挑戰依然。

據保守估計，難民及流徙人數高達六千萬；而聯合國難民公署高級研究員指出，當中超過一半是兒童。另外，每年約逾一百二十萬兒童，不論男女，被用作器官或勞力販賣。

聯合國會議探討兒童的權利，這包括他們應有維護生存的一切權利：得到保護不淪為難民、不被強迫勞動；得享受全面社會的、文化的，以及家庭生活的保障；他們的意見亦應受到尊重且保障有一個幸福的生活。然而，全球很多兒童的應有權利正被強行剝削，特別是貧窮國家地區的兒童，他們往往成為犧牲者。另一方面，富裕生活中成長的兒童，不一定獲得兒童權利的保障。他們有書讀、有足夠食物，有醫療保障及受到庇護，但他們的生活仍會受到父母期望及野心、恐懼失敗的心態與社會隔離等問題不斷侵擾。換言之，是兒童精神生活的權利受到侵犯。

聯合國兒童基金會在有關兒童權益會議上，主張讓孩子有玩樂時間。十一月二十日國際兒童日當天，意大利兒科生命倫理學委員會的秘書長貝利尼（C. Bellieni）在《羅馬觀察報》撰文，指出孩子的許多玩樂時間常被剝奪，換之而來的常是勉強去做他個人沒興趣的玩意，如運動、玩音樂、上網找資料或參加社交聚會。他續補充，兒童很多時又會被過分保護，為避免他們在街上結識壞份子而被「關禁」在家中；貝利尼稱這是源於社會中冷漠文化的結果，這文化常被嘲諷為「自由」。

兒童應享受孩子生活的權利，卻因社會催迫長大而被奪取──他們須像成人般埋首工作或學習，不能享受玩耍的樂趣；尚在需要照顧時期，卻要接受加諸其身上的重任。

在今天人們常常爭論應否生育小孩時，教會有很好的理由去慶祝聖誕節──因為，這是一個宣布孩子尊嚴及其聖潔本質的節日。