教宗要理講授談老年：

（梵蒂岡電台訊）教宗方濟各三月四日在以家庭為題的週三公開接見活動上，談到家庭中的祖父母及社會上的老年人，以下為要理講授全文：

在今天和下週三的要理講授中，我們以老年人為主題──家庭中的長者，這裡泛指祖父母、叔伯姑嬸等等。今天我們省思他們目前的惡劣處境，下一次我們會談較積極方面，談在這個生命階段中所蘊含的聖召。

由於醫學進步，人的壽命得到延長，唯社會並未向生命「敞開胸懷」！老年人的數目在增加，但我們的社會組織欠佳，沒有地方容讓他們、給予他們理所應得的尊敬、具體考慮到他們的脆弱和尊嚴。在我們還年輕時，被引導去忽視年老，視衰老如疾病般遠而避之；當我們變老時，尤其若我們貧困，如果我們患病、獨自一人，我們便體會到一個只以效益為基礎的社會的弊端，其結果便是忽視老年。其實，長者是不該受忽略的財富。

本篤十六世訪問一間安老院時，曾說過一句明確且前瞻的話，他這樣說：「一個社會的品質，即我所謂文明的品質，取決於長者所得到的待遇和他們在公共生活領域中的地位。」（二○一二年十一月十二日）這是真的，關注長者可以使一個文明社會變得與眾不同。在這文明社會裡有否關注老人？可有老人的位置？這個文明社會若具有懂得尊重長者的智慧，它將能得到進步。而在一個由於老人會製造問題而不能容納他們或丟棄長者的文明裡，這個社會帶著死亡的病毒。

在西方，科學家形容當今世紀是老齡化時代──孩子減少，老人增多。這種失衡正在挑戰我們，更好地說，是對現今社會的一項巨大挑戰。然而，重利益的文化仍堅持應如同丟棄重擔般對待老人。這文化認為老年人不僅不事生產，還是一種負累，此想法的結果會怎樣？是他們被遺棄。老年人被遺棄確令人難過，這是殘忍的，這是犯罪！人們不敢明說卻敢這麼做！這種遺棄文化的毒癮具備惡劣特質。我們已經習慣遺棄人，以消除自己日益增長、對無力感和脆弱的恐懼；但我們卻以這種方式增加了老年人對遭受虐待和遺棄的痛苦。

我擔任布宜諾斯艾利斯總主教時就已接觸到這現實問題：「長者被遺棄，其緣由不僅在於不穩定的物資供應，也因為人們因自私自利而無能力接納老人的有限，但這卻正正反映出我們自身的有限。長者必須克服諸多困難才能在現今這個不允許老年人參與、說話及強調『只有年輕人有用和可以享受』的消費模式社會中苟延殘喘。對於整個社會而言，這些老年人其實應該是我們民族的智慧儲蓄！長者是我們的智慧儲備！當沒有了愛，泯滅良心是很容易辦的事！」（《唯有愛能拯救我們》，梵蒂岡書局出版社，二○一三年，八十三頁。）

我記得，事情是這樣的，當我去探訪安老院，與每個人交談時，常常聽到這些對話：「你怎樣？子女好嗎？」「好，好。」「你有幾個子女？」「有很多。」「他們來看你嗎？」「是的，他們常來。」「他們上一次來是甚麼時候？」我記得一位老太太告訴我：「嗯，是聖誕節。」當時已是八月，她竟然有八個月沒有子女來探望，被遺棄了八個月！這叫做道德罪，明白嗎？

小時候，奶奶給我們講一個故事：一個年邁的爺爺因為喝湯時拿不穩湯匙，吃飯時總會弄髒衣服。他的兒子，也就是這家人的父親，決定讓他與大家分開進餐，給他在眾人看不見的廚房放張小桌子，一個人吃飯。這樣，當有朋友來午膳或用晚餐時，就不會留下不好印象。幾天後，父親回家，看到最小的兒子拿著木頭、錘子和釘子在玩耍，像要製作甚麼，於是他問：「你在幹麼？」「爸爸，我在做一張桌子。」「桌子，為甚麼呢？」「等你老了後給你用，這樣你就可以在那裡吃飯了。」兒童比我們要知得多！

在教會傳統的智慧寶庫一直倡導要關懷老年人、在其生命最後階段給予溫柔且支持的陪伴。這樣的傳統源自聖經，例如《德訓篇》中便有這樣的記載：「不要忽略長老的傳授，因為他們也是從祖先學來的；從他們那裡，你能學得明智，在需要時，你便能自知解答。」（德八11—12）

教會不可以也不願意，以不耐煩，更別說以冷漠、輕視的態度對待年老。我們須喚醒人們共同感激、讚賞和款待，讓長者感到自己是團體生活的一員。

我們的長者是男人或女人，是父親或母親，他們先我們走過我們的道路，住過我們的房子，經歷過我們為得到有價值的生活而每日拼搏的經驗。他們讓我們獲得更多，長者不是外星人。我們早晚也會成為老年人，即使我們不願意，這也無法避免。如果我們不學會善待長者，我們也將受到同樣的對待。

我們這些老人身體都比較虛弱，有些更尤為脆弱；許多孤獨無依，身患疾病；有些人須依賴他人的護理和關注。我們為此就後退嗎？讓他們自生自滅嗎？一個社會若不愛近人，倘若無償與不求回報的愛不復存在，包括陌生人之間，這將是一個罪惡的社會。教會忠於天主聖言，絕不容忍這樣的墮落。一個基督徒團體如果不再愛近人和付出無償的愛，這個團體將隨之丟失自己的靈魂。在不尊敬長者的地方，年輕人也不會有未來。（待續）