【句斟字酌】「司祭」和「祭司」

Priest，其根源來自希臘文的presbyteros （長老），天主教思高聖經把它譯作「司祭」；而基督新教的和合本聖經則譯作「祭司」；台灣天主教會出版的《每日禮讚》也譯作「祭司」。

下面是希伯來書八3這三個版本的不同譯法︰

凡大司祭都是為奉獻供物和犧牲而立的，因此這一位也必須有所奉獻。（思高版）

凡大祭司都是為獻禮物和祭物設立的。所以這位大祭司也必須有所獻的。（和合本）

凡大祭司都是為奉獻供物和犧牲而立的，因此這一位也必須有所奉獻。（每日禮讚）

「司祭」和「祭司」這兩個譯名，若從中國語文角度來看，哪個較為適當呢？

《説文解字》：「司，臣司事於外者。」意思是：「司，是在外辦事的官員。」因此，「司」是官職，而「祭司」可解作處理祭祀事務的大臣，這譯名該正確。

不過，西周的司馬、司徒、司空、司士、司寇，這五個並稱為五官的重要官職，其官銜都是以「司」字為首的。「司某」的本意是「掌管某類事務」，可到了後來卻一一變成「掌管某類事務的部門首長官銜」。

司馬，本指主管馬匹，後世因馬匹多用來作戰，因而「司馬」變為掌管國家軍事部門的首長官銜。

司徒本指主管土地和人民事務；司空本指主管工程，特別是水利；司士則負責監察百官；司寇則掌管治安刑獄；它們後來分別成為掌管這些事務部門的首長官銜。

由此可見，思高版聖經把Priest譯成「司祭」，是符合中國古代的語文習慣的。