回應雙職家長需要

今年的施政報告、人口政策報告及財政預算均分別提出多項建議以回應社會對託兒服務的需要，以期透過加強託兒服務，釋放婦女的勞動力。事實上，近年在不同的業界會議、社區諮詢會及研究發佈等場合，無論家長、社福機構、婦女組織及議員都異口同聲希望增加專業託兒服務，讓家長可以放心工作，將子女交給合適的照顧者提供照顧。

雙職家庭日增
專業託兒需求大

一般家庭都認同幼兒的父母擔任照顧者是最合適的人選，但隨著社會不斷變化，很多婦女在生育後都會選擇繼續工作，令雙職父母的比率日益增加。根據統計處數字，育有０—９歲兒童的雙親家庭住戶當中，雙職家庭的比率由二OO一年的44%增加至一一年的50%。本會在一四年初訪問三千六百五十五位家長就「家長的生育意願及託兒服務需求」進行調查，被訪家長認為祖父母及專業育嬰園是除自己及配偶以外，照顧其年幼子女的第一及第二最理想人選。分別獲53%及35.8%家長的支持。其他如傭工、親戚及自聘保姆都同樣獲得3.6%。調查正好反映香港家長仍然認同家庭作為支援者的角色及對專業照顧服務的需要。隨著香港以核心家庭為家庭主要模式，雙職家長更難依賴祖父母擔任照顧者的角色。加上政府在人口政策報告書中亦表明釋放婦女勞動力的方向，以滿足人力市場的需要。因此可以估計越來越多雙職家庭出現，專業託兒服務需求亦大幅增加。

嬰兒園提供專業教顧的服務

現時嬰兒園服務是屬於「專業」的服務，為０—２歲的嬰幼兒提供全日制的教育和照顧並重的服務。這類服務自七十年代後期已受政府嚴格監管，從營運機構、環境設施、人手比例、照顧員的資歷均有明確規定，且經常接受社署巡查。由於照顧嬰幼兒的工作全數由受訓的專業幼兒工作員擔任，故不僅提供專業的照顧，亦重視早期發展及教育，讓嬰幼兒在一個安全、愉快和互動的環境下，逐步發展感統及身體動作、認知與多元智能、社交情緒、語言溝通及生活技能等各方面的基礎能力。另外園方亦會為使用服務的家長提供豐富的育兒知識，與家長結成夥伴，合力照顧嬰幼兒生活及發展的需要。

政策須配合家長需要

現時０—２歲幼兒專業照顧服務全港名額只有約一千個，但適齡人口卻約有十萬人，比率為一比九十九，要成功申請服務比進入大學還要難幾十倍。由於過去十年政府只發展以暫託及義務人員照顧為主的鄰里支援幼兒照顧計劃（社區保姆），忽略嬰兒園服務規劃及發展，引致育有子女的婦女，未能得到合適的專業照顧服務配套，窒礙了她們投入社會工作，以致龐大的潛在勞動人力，未能得以充份發揮。最近政府建議進行顧問研究報告，檢視香港幼兒照顧服務的發展，正是一個好機會讓政府更積極地回應雙職家庭要兼顧工作與家庭的需要。

• 香港保護兒童會供稿
• 有關嬰兒園服務見該會網站 www.hkspc.org