【望聞問切】苦口良食

小時候，跟不少孩子一樣，我很怕吃苦瓜，因為不能抵受那種苦澀味。長大後，不知何時，我開始漸漸喜歡吃苦瓜，現在的喜歡程度更甚，有時甚至一星期連續多天吃苦瓜。

早前，朋友到日本沖繩旅遊，把那裡的苦瓜帶回來，那些苦瓜跟我一直以來吃的有不同的外觀，呈深綠色，比較修長窄身，表皮佈滿密密的細釘，苦味較淡，適合一些怕味道太苦的人士。這是當地有名的食材，加入苦瓜的菜式包括苦瓜炒蛋、苦瓜餃子、苦瓜炒飯、苦瓜冷麪、苦瓜玉子等。

除了沖繩的苦瓜外，苦瓜也在不少熱帶地方栽種，其中中國的苦瓜有悠久的歷史。每個地方的品種不同，苦瓜的外表也不同。祖父的故鄉在廣東江門杜阮鎮，他的朋友來香港，為我們帶來了一箱苦瓜作手信，原來杜阮四季都有充足的雨水，使土壤十分肥沃，因此成為有名的苦瓜產地。打開箱子，發現裏面的苦瓜形狀是我從來沒有見過的，苦瓜的形狀身短肥大，皮深綠色，肉厚粒粗，清炒苦瓜可以保留那種新鮮味道，切記不可烹調太久，因為會損失維生素C。苦瓜除了熟食外，還可以生吃。生吃的苦瓜，保留更多的營養，例如做苦瓜汁、苦瓜泡菜或涼拌苦瓜。

苦瓜的營養素十分豐富，水分含量高，也有不少碳水化合物和蛋白質，而維生素C的含量更是眾多瓜類蔬菜中最高的，它可保護細胞膜、保護心臟、預防動脈粥樣硬化、預防壞血病。它含有苦瓜素，令攝取的糖分和膽固醇減少。苦瓜中的蛋白質和苦瓜素，可提升身體的免疫功能，有抗癌作用。苦瓜也含有中藥的化學成分和作用，早在明代的醫學典籍已有記載。它有清熱袪暑的功能，可治暑熱煩渴。曾有人以苦瓜代替正餐減肥，但要注意苦瓜不能提供所有身體所需的營養，要有其他的補充。

苦瓜又名半生瓜，大概指很多人小時候都因為苦味而不愛吃苦瓜，當我們年紀漸長時，便開始能夠體會那苦味之美，甚至在苦中找到甘味。我們的人生，有時好像苦瓜一樣，滿是痛苦，隨著人生經驗愈豐富，便可了解痛苦的意義，也可將痛苦轉化為正面力量，最後苦盡甘來。

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