【望聞問切】再談痲瘋病

美國夏威夷州有一個火山島，名為摩洛海島（Moloka'i）， 又稱為友善之島（ T h e Friendly Isle），島上曾有眾多痲瘋病患者聚居，他們被隔離法案規定留在這島，有人稱這島是一個「絕望之島」。

在這島上， 有一位天主教神父及耶穌聖母聖心會（Congregation of the Sacred Hearts of Jesus and Mary） 的會士， 名叫達米盎神父（Damien），比利時籍，他生於一八四〇年，於一八八九年離世，終年四十九歲。他在一九七七年被教宗保祿六世宣布為可敬者，一九九五年六月四日獲教宗若望保祿二世宣真福，二〇〇九年十月十一日教宗本篤十六世將他冊封聖人，他被教會稱為「痲瘋病人的使徒」（The Apostle of the Lepers），又是一位殉道者。

一八四〇年的夏威夷， 受痲瘋病大大影響，有傳疾病是由中國工人傳入，加上外地人如商人、海員及移民帶來的其他病症，導致夏威夷死亡人數上升。一八六五年，當時的國王頒布了一項隔離法案，將所有痲瘋病者遷移至摩洛海島隔離，假如患者不願意前往， 醫生和警察會強制他們隔離。這個島充滿絕望，雖然有食物的提供，但卻沒有醫護人員、沒有藥物或醫療器材、沒有法律制度，所以生活環境很不理想。

當時，夏威夷檀香山的主教知道需要派一位神職人員前往當地協助居民，但又知道疾病的傳染風險，所以沒有下達指令，希望有神職人員願意自願前往。從一八七三年至一八八九年間，達米盎神父是第一位前往摩洛海島居住的神職人員，目的是幫助當地的痲瘋病患者。這十六年間，他幫忙島上的設施建設，包括教堂、學校、家居、墓地等，服務過不少患者，照顧他們在生理、心理及靈性上的需要，也為他們舉行不少活動，讓患者維持生命的人權與尊嚴。後來，因為他長時間近距離接觸痲瘋病患者，所以也不幸患上痲瘋病，晚年也因這病離世。後來，美國夏威夷、華盛頓和比利時都有紀念他的雕像、博物館等，可見他是一位備受尊敬的神父。

達米盎神父的人生經歷， 為後世人提供良好的教育和模範。他為病患者作出無私的貢獻，為社會上不公平的狀況挺身而出，為他人建設有尊嚴的生活環境。 

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