【望聞問切】聖誕節與精神障礙

我在精神病院工作，夜班通宵當值，是工作的一部份，當然，不少人也不希望在公眾假期如聖誕節上班，但在這普天同慶的日子，一定有市民需要公共醫療服務，所以醫生也會緊守崗位，為大眾市民服務。從前，一般人都估計假日到急症室求診以至進入精神病院的人應該比平日為多，但實際上在多次假日當值的日子，也沒有太多的急症病人。究竟聖誕節時精神病患是否增加？哪種精神障礙較常在聖誕節出現呢？

二〇一一年在Innovations in Clinical Neuroscience中刊載的文章，名為《聖誕影響精神病態》（The Christmas Effect on Psychopathology）中，外國學者分析從一九八〇年至二〇一一年的有關研究，為以上的疑問提供答案。

首先，聖誕節時精神科服務的使用。總括不少研究，知道在聖誕節及之前的數星期間，到精神科急症服務求診的數目減少，住院人數減少，空置病床的數目增加。在入住精神病院人士中，較多有酒精濫用、暴力和自傷的行為。

第二、抑鬱症。一般來說，聖誕節是一個開心的節日，除了有幾天公眾假期外，濃厚的聖誕氣氛也令人感到快樂。但是，原來開心的節日氣氛，也有可能對情緒造成負面的影響。有研究顯示，有些人在聖誕節時會感到孤獨、焦慮和無助，有些會想其他人在這日子可跟家人在一起歡度節日，而自己卻沒有。在出現抑鬱的人中，較常見的原因是孤獨和沒有家人在一起。

第三、酒精及藥物濫用。聖誕節時，很多人都會舉行或參加大大小小的派對，除了食物和禮物外，酒精是十分常見的。有外國的研究數據指出，在聖誕派對出現酒精中毒而導致死亡的個案，較其他時間多，另外，藥物濫用如服用可卡因，是另一常見的問題。

第四、自傷行為。有數個研究的結果，指出在聖誕節以及節日前，自傷的比率較非聖誕期為低。

第五、自殺行為。不少研究數據顯示，聖誕節和前後的日子中，自殺未遂和成功自殺的個案有減少的現象，但一月一日的新年假期，出現反彈上升的情況。

總括來說，聖誕假期時，有些人可出現情緒低落和酒精有關的死亡個案。另一方面，使用精神科緊急服務和住院、自傷行為、自殺未遂和成功自殺的數字減少，但之後可出現反彈的現象。所以，似乎聖誕節對不少精神障礙，有保護性的作用。

作者電郵：drwongchunghin@gmail. com