【望聞問切】地溝油驚魂

早前，台灣爆出食肆使用地溝油的醜聞， 導致人心惶惶，後來經過追查後，發現地溝油的其中一個源頭是香港一間公司，再進一步揭露香港多家食肆被質疑買入和使用地溝油。在一些網上流傳的餐廳名單中，看到自己經常光顧的餐廳名字，實在令人嚇了一跳，不停在腦海裡搜尋在那些餐廳吃飯的片段，想着過去吃過的食物，真是猶有餘悸。

地溝油（Gutter Oil）有很多不同的名字， 港澳地區又稱為坑渠油；台灣稱為餿水油、垃圾油或廚餘油；中國大陸稱為口水油或潲水油。這些地溝油是由廢棄油或食物提煉出來，這些廢棄油由餐廳、水渠、油隔或屠宰場回收，有些會使用動物器官，例如動物皮膚、脂肪和內臟，甚至是一些過期或劣質肉類。製造過程簡陋，包括過濾、煮沸、提煉和去除雜質，然後包裝，只能用作工業用途，例如作為橡膠、肥皂、化妝品和生物燃料的原材料。後來有人發現可以較工業用油價格高，但較正常食油便宜的價錢作食用油銷售，此舉其實是非法的。因為生產和銷售地溝油有巨大的經驗誘因，所以有人冒犯法的風險製造非法食用油，以漂白劑把地溝油轉為較淡顏色， 再加入鹼添加劑來調節含高動物脂肪引致的酸性。一般來說，食油是餐廳廚房最大的開支之一，尤其是中式餐館需要不少油作煎、煮和炸， 餐館和消費者可被較低的價格吸引，以降低整體的經營費用。

食用地溝油， 會對身體健康構成嚴重影響。地溝油含多環芳香烴（polycyclic aromatic hydrocarbon）和黃麴毒素（aflatoxins），這些都是致癌物質，長期食用有機會引致胃癌和肝癌。另外，也有其他有毒物質，例如砷（arsenic）可引致嘔吐、腹瀉、消化不良和失眠等。這些地溝油，沒有安全監控，不符合基本的衞生標準，食用有很大風險。

網上曾流傳一些文章，教授怎樣分辨地溝油和食用油，例如以透明度、氣味、口味和酸鹼度分辨，但高度加工的地溝油可與合格食用油十分相似，難以分辨。自今年九月在香港發生地溝油事件後，政府應該盡快設立有效的監管措施，以免不法商人為謀取利益，罔顧市民的安全。

作者電郵：[email protected]