【句斟字酌】釋「蕃」和「番」（上）

「蕃」，金文从「艸」从「番」；「番」是聲符。「蕃」也可能是會意字，因為「番」字象用手在田地上播種，可以跟「艸」字會出「草木茂盛」的字意。「蕃」，篆書寫作「」 

《說文解字》說：「蕃，艸（草）茂也。从艸， 番聲。」張舜徽《說文解字約注》：「本書〈林部〉『』下云：『豐也。』並引《商書》曰：『庶艸繁。』，『』字今通作『蕪』，『繁』為『蕃』之假借。」今天，「蕃」字幾乎已給「繁」字所取代， 而「」這個字已完全給『蕪』字取代了。華康的電腦字也只能以細明體顯示「」，標楷體沒有這個字。

「蕃」的本義指草木茂盛，後人引申它解作滋生、繁多。

「蕃」和「番」又是西方邊境各少數民族的通稱，《周禮．秋官．大行人》：「九州之外，謂之蕃國。」唐朝時吐蕃與中原交流頻繁，曾跟唐朝結盟。

「吐蕃」是中國古代藏族所建立的地方政權，位於今天的西藏自治區。「吐蕃」不可讀作「吐繁」，要讀作為「吐播」

現今的「敦煌石窟」，有部分可稱為「吐蕃敦煌石窟」；那是指公元七八一至八四八年間，吐蕃佔領敦煌時期的石窟，其中藏有不少古代的佛經和壁畫。