【義筆容辭】一個都嫌多

本港第三波新型冠狀病毒肺炎疫情下，安老院舍成為爆發重災區，逾百名肺炎死者中，最少30人屬安老院舍群組，涉及7間院舍；當中屯門一所護老中心的死者最多，共11人，佔該院舍染疫人數27%。另一護老中心有9人，餘下5間院舍分別有1至3名長者病逝。

院舍爆發疫情與院舍的環境擠迫、人手不足及空氣不流通有密切關係。追本溯源，這關係到政府對安老院舍的監管不足以及法例過時。 

現時即使是甲一級別的私營院舍，法例要求院友的居住及生活空間只有6.5平方米，即僅能容納一床一櫃，這要求比高度保安級別監倉的人均面積還要低。一般床與床之間只用5呎高的圍板分隔。社署曾於去年5月建議修例，將高度照顧院舍的最低人均面積上調至9.5平方米，但9.5平方米並沒有考慮如新冠肺炎等疫症的防疫空間需求，床與床之間也不可能像亞博館般保持3米距離。

院舍疫情爆發亦與人手不足有關。目前法例要求院舍的人手比例過低，部份時間，例如通宵時段，容許一名護理員照顧60名院友。有照顧員因人手不足，要在半小時內為5名院友餵食，只好將院友圍成半圓形坐下，自己坐在院友中間，輪流餵院友進食。照顧員在同一時間近距離接觸多名院友，容易造成交叉感染。此外，亦有任職私營院舍的護理員身體不適，卻被主管以人手不足為由，勸他繼續上班。 

通風不良亦使院舍容易成為病毒的溫床。由於法例沒有制定對院舍空氣質素的要求，部分私營院舍只安裝窗口式或分體式冷氣機；然而，普通家用冷氣系統只會將室內空氣交換，並沒有與室外空氣換氣的功能。機電署及專家早前曾到院舍視察，認為若未能加強通風，也可安裝紫外光燈或高效過濾器淨化空氣，但改善過程涉及資源及人手，政府需要再作研究。

院舍長者染疫，一個都嫌多。教宗方濟各指出：「我們有時把別人視為用過即丟的物件。事實上，這種視野相當盲目，並會加深個人主義和侵略性的『丟棄文化』，把人類變成消費品」（參閱：《福音的喜樂》宗座勸諭，53號；《願祢受讚頌》通諭，22號）。然而，我們若是在信仰的指引下，便能承認天主在創造男女時，並未把人類當成物件，而是「按照祂的肖像和模樣」創造了「被愛且有能力去愛的人類」（參閱：創一27）。長者縱然年老體弱，他們也是天主的肖像，具有人性尊嚴，我們絕對不應把他們當作可丟棄的物品，因而漠視長者在院舍染疫的問題。

為加強安老院舍的防疫工作，政府首先要改善院舍的通風，不能只停留在研究，必須盡快要求院舍加裝紫外線消毒、空氣過濾器等，以減低病毒在院內傳播。另一方面應盡快修例，提升院舍的人均面積及人手比例，一方面是為了防疫， 更重要的是為長者提供有尊嚴的安老環境。

執筆之際，新聞傳來一間甲一級私營安老院涉嫌派錯藥，導致一名院友至今昏迷近兩個月， 該院的鼠患逾一年尚未解決。這事令人痛心，亦反映政府加強監管安老院舍已是刻不容緩。

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