教宗鼓勵祖父母：整個教會在你身邊

（綜合梵蒂岡新聞網╱天美社訊）「即使一切看似黑暗，如同這段疫情那樣，上主仍會繼續打發天使來安慰孤獨的我們，也再三說道：『我同你們天天在一起』（瑪廿八20）。」教宗希望各地的祖父母和長者都知道，天使不時藉著孫仔孫女、親人朋友，或那些「在困難時刻我們認識的人的面容」出現，「整個教會在長者身邊，它掛念長者、愛長者、不願讓他們陷於孤獨。」

教宗方濟各訂每年的7月25日為「世界祖父母和長者日」，即耶穌的外祖父聖若亞敬的紀念日前夕，他於6月22日為本年的首屆節日發表錄像信息。

對於很多長者擔心自己難以繼續貢獻社會，教宗強調他們仍大有可為。教宗從自己的經驗指出，天主無論甚麼時候都會召喚人去服務，不論年紀。「在我覺得到了退休年齡，已經想像無法再做許多新的事情時，受到召叫成為羅馬的主教。」他指出長者的召叫在於「守護根基、向青年傳遞信仰和照顧幼小」。

每個人都能為長者做點事

負責推動祖父母及長者日的宗座平信徒、家庭和生命部，亦在官方網站（http://www.laityfamilylife.va）推出一份共43頁的牧民指引，內容包括彌撒講道和祈禱文建議，以幫助地方教會慶祝。

聖部指引建議眾人探訪自己的祖父母和其他獨居長者、協助不便上教堂的老教友去領聖體，以及可透通過電話或社交媒體接觸孤獨長者。

在疫情下，長者仍能成為服務者。88歲的意大利長者瑪利亞（Maria Sofia Soli）是聖艾智德團體義工，於疫情期間協助團體推出電話和家訪項目，看顧逾6,500名羅馬的獨居長者，而全靠青年義工幫助她設定好電腦系統， 這個關懷網絡才能運作。她說長者都樂意幫助社會去擺脫疫情，她又希望不同年紀的人都能互相關心。

圖︰教宗鼓勵眾人多陪伴長者。圖為疫情前菲律賓的長者 結婚周年慶典。
     （天美社資料圖片）

  
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