【義筆】白髮是老年人的尊榮

每次走進醫院的老人科病房，看見一個個被病魔折磨的長者捲曲著骨瘦如柴的身體，等待著未知將來的日子，無不感到唏噓。病弱長者每天過著千篇一律的生活，他們很多都行動不便，只能躺在床上用眼睛去看、用耳朵去感受身邊發生的人和事。他們不能主宰自己的生活，吃飯坐臥如廁都不能自理。他們每次召喚醫護協助時，也得等上一會，起初他們會感到不是味兒，但漸漸地他們也得接受這種寄人籬下的生活。還好的是有些長者每天都有親友來探訪，在乏味的生活中帶來一點安慰。他們大多不知道會在醫院待多久，但當病況穩定，就會被安排出院，然而，很多時候他們無法掌握前路。

身體及家庭情況許可的長者或可選擇居家安老，但一些經濟及身體狀況欠佳的長者對政府資助院舍服務需求殷切，奈何香港長者日間護理中心及護理院舍的名額長期供不應求。照顧壓力於是便落在家人身上，有些長者基於身體狀況及家人無法長期照顧而別無他選，只好選擇私營安老院舍服務，它們的質素卻參差不齊。儘管政府設有長者社區照顧及院舍照顧服務券等其他過渡安排，基於機構名額限制，長者仍需輪候服務，遠水根本不能救近火。事實上，離院長者照顧問題只屬冰山一角，現時本港有逾33萬60歲或以上居於家庭的長者需要別人照顧，他們的照顧者通常是其配偶或子女。他們對長者日間及院舍照顧服務同樣迫切。根據資料，截至2 0 2 2年底，共15,516人輪候資助護理院舍服務，平均輪候時間長達3年，輪候期間逝世的長者人數逾4千多人， 離世人數佔曾列入輪候名單的長者人數高達13%。

安享晚年相信是普遍長者的心願，但本港安老政策和退休保障制度未臻完善，使大部分貧困長者孤苦無依，晚境悲涼。現時全港有多達58萬的貧窮長者，貧窮率為45%，即每兩個長者便有一人貧窮。本港65歲及以上人口將由2021年的150萬上升至2039年252萬，反映香港人口老化問題正在加劇。政府必須正視長者長期護理服務及基本生活需要，確保長者能過安穩及有尊嚴的晚年生活。

在聖經中，白髮是老年人的尊榮（參箴二十29），年長不是負累，是生命果子的寶庫，他們是社群中尊貴的成員。知恩盡孝也是中國傳統的價值，除了照顧自己的父母長輩外，先賢也教導我們「老吾老以及人之老」，將孝愛精神推而廣之，視社會上其他長者為自己的父親及母親。可惜現今社會充斥著個人及利益主義，使我們逐漸遺忘這種敬老護老的精神，沒有經濟效益的長者很自然的被社會邊緣化及遺棄。

教宗方濟各於7月23日主日，在三鐘經祈禱活動中，特別提到當天普世教會慶祝第三屆世界祖父母和長者日，教宗呼籲各地政治人士實施那些保護老年人權利和健康的政策。教宗說：「將他們視為不事生產的廢物而丟棄他們」，那麼擁擠的城市就有逐漸變成「孤獨的中心」的危險。教宗鼓勵我們要挑戰這種個人主義及丟棄文化， 珍惜與祖父母及與長者每個相遇的時刻，與他們緊緊擁抱及密切交流，一起學習一起成長，從而感受生命之美，在愛的關係中，建設友愛共融的社會。

• 教區全人發展委員會