【義筆】照顧者精神健康與貧窮
有團體估計，全港的照顧者有多達112萬人， 包括照顧長者、殘疾人士、長期病患及兒童照顧者等，民間團體多以10月為照顧者月，喚醒社會多關注照顧者需要，以下就照顧者的精神健康及貧窮作簡單闡述。
10月10日為世界精神健康日，近年因有不少家庭悲劇，引起社會關注照顧者的精神健康及壓力問題，照顧別人，其實是十分吃力的，照顧者容易產生壓力及孤獨感。長時間的照顧工作，令照顧者減少正常的社交活動、與人傾訴及減少了讓人支持的機會，容易產生抑鬱、孤獨、失落、沮喪、絕望、委屈、失望、擔憂、內疚、悲傷、憤怒、無助、羞愧和憤怒等情緒1。所謂生理影響心理，長時間重複負重、扶抱，所產生的勞損的痛症問題， 亦會影響精神健康。心理壓力亦會導致睡眠困難、失眠、嗜睡、時常心跳急速、頭暈、胃痛、身體突然消瘦或肥胖、經常疲倦乏力、進食過多或過少等生理反應2。坊間亦有不少網上量表，讓大家及早識別自己的壓力水平。長者，殘疾人士，長期病患及兒童的暫託服務不足，難以應付照顧者的突發需要，這都讓照顧者缺乏支援而增加壓力。
有團體於上年進行了一項「照顧者身體勞損及精神健康問卷調查」，於530份有效問卷當中， 56.7%受訪者為全職照顧者，25.7%從事兼職工作，並要於工餘時間照顧被照顧者，有近半成的受訪者成為照顧者年資達10年或以上，64.1%的照顧者一天內的照顧工作時間最少8小時，當中45.8% 照顧者一天內的照顧工作時間為12小時以上。
社交方面，81.5%的照顧者表示因照顧工作而少了時間和朋友接觸。而90.2%照顧者表示因照顧少了閒暇生活。
在心理健康情況方面，有96.6%照顧者因照顧而感到壓力，當中有53.8%表示很大壓力。受訪照顧者中有83%的照顧者因照顧而感到焦慮，當中73.6%的照顧者即使感到焦慮但沒有求診精神科。照顧者在面對因照顧引起的精神健康問題時，主要採取不予理會（30% ）、接受公營醫療服務（27.5% ）、自行減少工作量（24.2%），其次為看中醫師（13.8%）、找家人幫忙以減少工作量（13.6%）、依靠成藥╱傳統藥方（10.6 %），選擇接受私營醫療服務的只有5.8%。調查發現，照顧者的照顧時數與焦慮程度會成正比，照顧時間8小時或以上的照顧者會較為焦慮3。團體亦有建議設立照顧者醫療劵，讓照顧者減輕開支壓力和及早獲得適切的醫治。
10月17日為世界滅貧日，照顧者面對結構性因素引致貧窮，因主流工作沒有家庭崗位友善的角度，引致長時間有照顧需要的照顧者，多只能從事兼職的工作，面對男女同工不同酬，兼職工的待遇較低及欠缺全面的勞工保障；如有些工種刻意回避「4.1. 18 」 的規例，不能享有勞工假期、病假、遣散費等。他們因長時期從事兼職低薪工作，退休保障成疑。政府亦遲遲不願開展免審免查的全民退休保障，因此大部分的婦女貧窮問題，其實都與照顧者身份有關。
教區全人發展委員將於10月27日舉辦照顧者敍事聆聽工作坊，希望與堂區的照顧者，共同探索精神健康及貧乏兩個議題，以敍事聆聽的方式提供一個空間讓大家分享和聆聽彼此的故事。藉此促進大家的理解與聯繫，也希望大家可以一起分享方法與智慧、達到澄清及轉化的可能。活動詳情請留意本會網頁及社交平台。
