【天主的花園】牛膝草和黎巴嫩香柏

今期介紹的兩種植物，是屬於最小植物之一的牛膝草，和高大的黎巴嫩香柏。

除了體積不同，這兩種植物的特性迥異， 從網上資料得知， 黎巴嫩香柏（Cedrus libani）即黎巴嫩雪松，成熟的植株可長至40米以上，樹木的胸徑可超過2.5米；自然生長在東地中海盆地山區，很難適應乾旱夏季及濕冷冬季以外的氣候； 相反， 牛膝草（Origanum syriacum）是草本植物，是以色列人在禮儀中常用的一種香草，它適應力很高， 從《列王紀上》得知牛膝草會寄生在牆上，以求生存。

牛膝草在聖經中的出現都是拿去蘸血和蘸水以作禮儀潔淨：「當日梅瑟向全民眾按法律宣讀了一切誡命之後，就用朱紅線和牛膝草，蘸上牛犢和公山羊的血和水，灑在約書和全民眾身上，說：『這是天主向你們所命定的盟約的血。』」（希九19-20）。在逾越節， 以色列人用牛膝草來蘸血，塗抹門楣和門框，作為給要擊殺埃及人的記號，躲避滅命，這在《出谷紀》十二章中有記載。

另外，《聖詠》第五十一篇，達味寫詩歌向天主認罪懺悔：「求你以牛膝草灑我，使我皎潔， 求你洗滌我， 使我比雪還要白。」（ 詠五十一9）牛膝草象徵著屬靈的潔淨和罪的赦免。

至於黎巴嫩香柏，由於樹身粗大、木質堅實並帶有芬芳香氣，被視為高貴的木材，用來建宮殿、聖殿和祭壇，象徵著權力和威榮。關於以香柏木作建材，在《列王紀》和《編年紀》都有記載。

《厄則克耳先知書》以香柏樹論默西亞（參則十七22-24）先知預言在猶大滅亡後，由「高大的香柏木」（指猶大支派）將有一根嫩芽出生，他要在以色列熙雍山上，建立神國。而黎巴嫩香柏也象徵著正義：「正義的人像棕櫚茂盛， 似黎巴嫩的香柏高聳。」（ 詠九十二13）

牛膝和黎巴嫩香柏，在聖經中多次被一同提及，除了之前提及的《列王紀上》，還有《戶籍紀》：「……同時司祭應取香柏木、牛膝草和朱紅線，扔在燒牛的火內。」（戶十九6）《肋未紀》關於癩病取潔儀式時，也談及香柏木、朱紅線和牛膝草是當中用來潔淨癩病人的媒介。

可見，牛膝草和黎巴嫩香柏各有不同功用和特性。牛膝草細小，似是微不足道，與高貴的香柏木同為天主使用；同樣，我們的生命在天主眼中無分貴賤，都能合乎天主使用。

• 本專欄每月逢第一主日刊出

01 黎巴嫩香柏╱黎巴嫩雪松（圖：Creative Commons 3.0）

• 李向琳，現職園藝及樹藝師。