【醫牧心聲】牧靈工作者的視角—— 孤獨老人

我時常與牧靈部的義工們傾談，詢問他們身邊最常遇到的事情。義工表示，需要陪伴的，就是孤獨的老人。孤獨老人其實很多，我在醫院探訪過的伯伯或婆婆也不少，雖然有數個仔女，但常見的只有一個，甚至一個也沒有。

老人家得不到子女陪伴，原因有很多，有的子女工時長，但最常見的原因，是因為仔女移民外地。長者雖然感到無奈，但亦支持子女，尤其是覺得孫仔孫女在外國可以得到更好的生活體驗和教育，就會覺得自己孤獨也是值得的。但往往這些長者在初老期（young old）的時候，都會瀟灑的說：去吧！不用擔心我們，畢竟我們能自己照顧自己。是的，很多長者剛開始享受退休生活，閒時和朋友茶聚，遊山玩水，每年飛到外地探望子孫，不亦樂乎。但時間一晃就已經進入中老期，天主的召叫就以病痛的形式，在這時候給我們一個大打擊。在這個時候，著實需要思考出院後照顧的問題，卻發現子女都在外國落地生根，自己也對適應外國居住的新環境感覺困難，特別是去到外國要寄人（兒女）籬下，這時候內心矛盾再加上病痛的煎熬、生活的改變，心靈就感到格外空虛。

這時候社會保障給予的最多是物質上或照顧上的幫助，真正能陪伴老人的，還要靠這個人一向建立的人際網絡。在我探訪過的老人家最少有一半都沒有人際網絡，尤其是當大家都年老和生病時，大家各有各窮困，並不能靠長者去探望長者。其實探訪老人，都離不開陪伴他們面對孤獨無助的心情，而堂區，以至整個社會都應建立一種互相關懷的關係，讓無依的人的心靈得到承托。

• 本專欄逢第二主日刊出

• 教區醫院牧民委員會