【義筆】居家安老困難與出路

最近，筆者的九十多歲外婆因身體不適， 深夜在家人的陪同下進入急診室。經診斷後， 她需要住院治療，初步懷疑是肺炎。醫生給她開了消炎類固醇藥物，雖然炎症指數稍有下降，但大部分時間家人都在醫院進出，為她煲粥讓她進食。然而，由於藥物的副作用強烈， 外婆經常嘔吐，未滿一星期，她的身體狀況轉差，讓我們全家非常擔心。除了關心她的康復進展，未來的照顧問題也讓我們感到焦慮。

相信社會上有不少家庭或教友作為照顧者，與政府推行的安老服務政策原則相似，皆認同「居家安老為本，院舍照顧為後援」。政府認為，居家安老可以減少院舍照顧的成本，但作為家人或長者本身，卻常常對院舍的刻板印象感到不安，認為其缺乏人性尊嚴，因此更傾向於選擇居家安老。無論是政策設計還是個人選擇，同樣將居家安老及院舍照顧對立起來。

另一方面，即使家庭或長者選擇居家安老，支援與配套是否足夠？特別是當長者遭遇重大疾病或意外時，申請院舍服務或尋求居家照顧的支援也許會面臨困難。許多申請者對於申請流程不夠了解，忽略了要通過安老服務的統一評估機制來評估長者的需要與能力，並且需要輪候一段時間。自疫情過後，輪候時間一直在增加。另外，不少家庭因對政策的了解不足，錯失了申請的機會，導致在長者出院前未能與醫生或醫務社工申請離院支援計劃，這樣在家照顧的壓力也隨之增大。

目前，社署的「綜合家居照顧服務」和「改善家居及社區照顧服務」主要負責為社區內六十歲或以上的長者、殘疾人士及有社會需求的個人和家庭提供支援。然而，服務的有效性卻常常受到質疑。有些服務使用者反映，假期沒有送飯服務，人手不足，每週只能安排一次洗澡服務等問題。

今年4月，社福機構生命熱線發佈了「2025 護老者照顧壓力調查報告」。通過社區訪問和公開體驗活動中，收集到942份有效問卷。調查發現，受訪的護老者中有37.4%（352人）處於「高負荷」狀態，顯示長期照顧工作對身心健康的影響嚴重。更值得注意的是，此高負荷護老者中，有40.3%（142人）同時出現抑鬱或焦慮症狀，而整體受訪者中有16.5%（155人）曾出現自殺或自傷念頭，反映出照顧壓力與心理健康危機之間的密切關聯。另外，女性護老者所承受的壓力尤其沉重，高負荷比例達41.5%（312 人），遠高於男性的21.6%（40人），顯示性別角色和傳統家庭分工對女性護老者的雙重壓力。中年護老者的困境同樣不容忽視，34至54歲的護老者中，逾半數（50.4%）處於高負荷狀態， 其抑鬱焦慮情況及自殺自傷風險（10.8%）高於其他年齡群體，顯示中年護老者在兼顧工作、家庭和長期照顧責任時，容易陷入孤立無援的境地，情況令人憂慮。居家安老在缺乏有效支援的情況下，將只會變成照顧者個人的負擔。

全委會一直關注長者的尊嚴生活。我們將於2025年11月8 日（六）下午2:30至5:00，在聖博德堂舉行「居家安老服務現況、困難及出路？」的討論會。希望在人口老化的大背景下， 讓教友及社區人士共同認識並推進社區改善， 建立共同關懷的社會條件，讓更多長者過著更有尊嚴的生活，詳情可參看全委會的宣傳。

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• 教區全人發展委員會