【眾裡尋祂】長者牧靈關顧〔作者︰蔡惠民〕

上星期參與了為期三天、以「長者牧靈關顧」為主題的學習營，對我而言是一段深具啟發性的經驗。人口老化不僅是一個全球性的趨勢，在香港這個城市更是顯得尤為明顯。隨著人均壽命的延長以及家庭結構的轉變，個人、家庭及整個社會都正面對前所未有的挑戰。身為司鐸，我們經常被召叫陪伴長者與病患，但這次學習營卻促使我更深入地反思：在老齡化的社會中，教會的牧靈角色應如何回應，同時也讓我正視自己逐漸邁向年老的生命歷程。

學習營中關於認知障礙症（失智症）、預設醫療指示、紓緩治療以及綠色殯葬的課題，令我留下深刻印象。這些內容提醒我，當代的牧靈關懷已不再局限於傳統的聖事服務，而是需要結合專業知識、同理心，以及對社會資源的認識。當我們能更全面地理解這些議題時，才能在長者及其家人最脆弱、最徬徨的時刻，給予更貼近人心的陪伴與支持。

特別觸動我的，是學習營同時關注到司鐸自身老化的現實。在教區內，司鐸老齡化已逐漸成為一個不可忽視的現象。聆聽其他神父分享他們的經驗、憂慮與期望，使我更加清楚地意識到自身的有限與脆弱。這份體會既令人謙卑，也帶來一種釋放——它提醒我：有一天，我也將需要他人的照顧、理解與陪伴。

學習營亦強調與不同機構合作的重要性，例如明愛及各類安老院舍。牧靈工作從來不是單打獨鬥的使命。唯有透過跨界別的合作，教會才能提供更整全的關顧，既尊重長者的尊嚴，也回應他們在身體、心理與靈性層面的需要。這樣的合作，不僅豐富了牧靈服務的內涵，也使教會更具體地活出關愛與共融的精神。

同樣重要的，是學習營提醒我們關注照顧者的需要。許多照顧者在長期照顧親人的過程中，默默承擔著沉重的壓力與疲憊，卻往往被忽略。此外，對司鐸自身身心靈健康的重視，也讓我重新反思「照顧他人」與「照顧自己」之間的平衡。唯有懂得善待自己，牧靈服務才能持續而不致枯竭。

總的來說，這次學習營幫助我以不同的眼光看待「老化」這一現實。它不單是一個需要解決的社會問題，更是一段值得以信德、憐憫與希望去擁抱的生命歷程。這次經驗深化了我對長者、照顧者以及弟兄司鐸的牧靈責任感，也鼓勵我以更大的信賴交託於天主，並以開放的心，迎向自身老去的旅程，接受來自團體的支持與同行。

* 本專欄每月首主日由周守仁樞機執筆，其餘主日由四位副主教（夏志誠輔理主教、蔡惠民神父、甘寶維神父、陳永超神父）輪流執筆。