【義筆】守護記憶與尊嚴

上月參加了《阿姨，上學囉！》電影分享會，電影由台灣天主教失智老人基金會用上兩年多時間拍攝，講述兩位患有中度認知障礙的阿姨，雖然因腦部退化導致記憶力衰退，但她們依然積極發揮所長：在社區中心擔任活動導師、到餐廳協助製作薄餅、參與學校的舞台表演等。故事寫實且真摯動人，引起了在場不少參加者的共鳴，既讓人看見認知障礙症者堅韌的生命力，也提醒我們社區接納與友善環境對認知障礙者及其家人的重要性。

根據世界衛生組織估計，2021年全球共有5,700萬認知障礙症患者， 每年新增病例近1,000萬。目前本港有逾10萬名認知障礙症患者，當中以年長人士為主，有調查曾推算2039 年本港的認知障礙症患者將飆升至33 萬人。然而，本港認知障礙症的診斷率一直偏低，輪候評估及專科服務時間過長，而且患上認知障礙症的初期往往被誤以為正常老化及身體機能衰退，因此由出現病徵至確診，可能已相隔數年時間，令許多輕度患者無法獲得及時的治療及支援，錯過了黃金介入的時機。隨著時間過去，認知障礙症者的記憶、思考、學習、語言能力、判斷能力等會逐步下降，其日常生活、行為及情緒也因此受到影響。這不但影響患者的生理、心理及認知社交能力，還會增加照顧者的身心壓力，影響精神健康。

支援及協助認知障礙症患者及其家人，不僅是醫療議題；如何在社區內推廣並及早識別出認知障礙症患者及營造友善環境同樣重要。認知「友善」環境不僅是態度上的接納，更需要在生活空間中具體實踐。這包括須提升大眾及社區組織對認知障礙症的正確認識，消除歧視，並願意在日常生活中伸出援手，例如社區中商戶、小店及組織等願意提供休憩空間及茶水、協助走失通報，並主動關懷需要。這些舉動看似微小，卻是守護認知障礙症者尊嚴的關鍵。

一個熟悉、安全而舒適的環境也能減低認知障礙症者的焦慮情緒及走失風險。具體而言，建築的設計與樓層牆壁等須容易辨識；公共空間與場地亦須提供足夠座位、洗手間等基本設施，並配備清晰的標示、充足的照明、平坦的道路及完善的無障礙設計等。這些周全的安排，不但提升認知障礙症者的安全感，亦可減輕照顧者的壓力，讓他們更樂於持續參與社區活動，從中建立歸屬感與自身的價值。

「堂區是眾家之家」，不僅是舉行彌撒的場所，更能發揮牧靈關懷的角色，讓人能在其中獲得鼓勵與陪伴，經驗共融及喜樂。堂區亦可與社區組織攜手合作，彼此支持，推動愛德行動，營造友善空間及包容環境，支援認知障礙症者與其家人的需要。此時此刻，縰然個人的記憶逐漸褪去，社區中流動不息的互助互愛仍然常在，就如同天主臨在我們中間，持續陪伴我們彼此同行。

• 教區全人發展委員會