我們的長者

本主日（7月26日）是聖母瑪利亞的雙親、耶穌的外祖父母聖若亞敬及聖亞納的紀念日。

按教宗良十四世的意願，每年的「世界祖父母及長者日」，將繼續於最接近這紀念日的主日慶祝。然而，有鑑於來自世界各地教會團體的請求，教宗授權各國主教團可因應牧民需要及各地的具體環境，另定該項慶典的日期。而香港教區考慮到每年夏季，特別是7月和8月，有不少家庭趁著暑假外遊，為使更多公教家庭有機會與祖父母和長者一同參加慶典，周守仁樞機決定，將今年的「世界祖父母及長者日」延遲至9月20日（主日）才舉行。不論何時慶祝，長者在本地人口佔了重要的百份比，而長者面對的問題，更是不容忽視。

根據香港政府統計處的資料，在2025年年底，香港人口大約有750萬人，而65歲及以上的長者則有大約85萬人，佔總人口大約11%，其中80歲或以上的長者，則佔大約17萬人。香港的長者普遍長壽，而子女往往礙於自身家庭或工作緣故，無暇照顧雙親；有些甚至舉家移民，留下雙老在港，彼此只倚靠電話互通消息。這些長者變得孤獨，許多時候還要倚靠老伴照顧日常起居及外出覆診，這種「以老護老」的照顧方式衍生許多問題，特別是照顧者也年邁及健康情況欠佳，他╱她其實自己也需要別人照顧。這種情況當然不理想，不論是生理或精神方面，均對照顧者及被照顧者造成沉重壓力，假如思想鑽進牛角尖而沒有適時向人求助，更會導致自殺悲劇。

根據醫院管理局老人精神科的資料，本地長者的自殺率是各年齡組別中最高的，每年10萬人中有30個案例，是青少年自殺率的10倍。而香港每3個自殺者中，有1人為長者。而長者自殺的總數也很可能會隨著本地人口老化而逐年遞增。有關當局必需正視此問題，而我們每個人也可以嘗試從最基本的關懷與預防方面入手：你有定期探訪或透過電話慰問長者（例如父母或祖父母）嗎？現時有不少堂區設有關社組，定期上門探望獨居或有需要之長者，甚至組織外出活動，讓長者的抑鬱情緒得以紓緩，減低其萌生自殺的念頭；我們也可以透過與義工分享信息，讓長者抒發鬱悶的情緒，重新建立人際關係，重燃生命動力，安享晚年。

而政府當局可以透過社區服務支援，提升長者晚年生活的質素和抗逆能力，減少生活壓力和保持身心健康。在教育方面，培養大眾孝道和建立鄰里互助精神，同時加強大眾認識和關注精神健康。

就讓我們坐言起行，多一點關懷身邊的「老友記」！